Un militaire est un membre des forces armées « régulières », c'est-à-dire instituée officiellement au sein d'un État. On emploie également le terme soldat lorsqu'il s'agit d'un combattant.
En revanche, on parlera plutôt de mercenaires lorsque des hommes d'arme agissent au sein d'une unité combattante privée organisée, au service d'un État (on parle aussi d'unitéparamilitaire), de terroristes ou de résistants (selon le point de vue et la tournure historique des évènements) lorsque des individus, organisés ou non, agissent de manière violente contre les pouvoirs institués (exemple: branche militaire de l'IRA, résistants FFI, du FLN, etc.).
